三重県南部に位置し、黒潮がうずまく熊野灘に面した尾鷲市。この地で冬から春にかけて主役となるのが、天然の「ブリ」です。
一般的にブリといえば、冬の「寒ブリ」が旬だと思われがちですが、実は尾鷲では春に水揚げされるブリにも並外れた魅力があることをご存じでしょうか。最近では「みえ春ぶり宣言」という取り組みも始まり、その価値が改めて注目されています。
今回は、調べれば調べるほど奥深い、尾鷲のブリの特性や旬の時期、そして地元でどのように味わうのが正解なのかについて詳しく解説します。
寒ブリだけじゃない！注目される「みえ春ぶり」とは？
ブリの旬を考えるとき、多くの人が冬をイメージします。しかし、三重県尾鷲市を含む熊野灘沿岸では、春先に最も脂が乗る天然ブリが水揚げされます。この春の天然ブリの認知度を高めるために始まったのが「みえ春ぶり宣言」です。
令和6年3月7日に初めて宣言されたこの取り組みは、単なるイメージ戦略ではなく、明確な基準に基づいて発表されるのが特徴です。
「みえ春ぶり宣言」が出る厳しい基準
「春ぶり」として宣言されるには、以下のいずれかの条件を満たす必要があります。
- 3月1日以降、2か所以上の定置網で1日にそれぞれ1,000匹以上の水揚げがあったとき
- ブリの脂肪量が平均14%以上と測定されたとき
このように、水揚げ量や具体的な脂肪率というデータに基づいているため、信頼感があります。例えば令和7年のシーズンでは、3月20日に三重県内の複数の漁場で1,000尾以上の水揚げがあったため、翌21日に宣言が出されました。
なぜ春のブリに脂が乗るのか
春ぶりが美味しい理由は、その回遊ルートにあります。北の海でしっかりと栄養を蓄えた群れが、産卵のために南下して熊野灘に来遊すると推定されています。産卵前というタイミングであるため、体にたっぷりと脂を蓄えており、それが濃厚な味わいにつながっているようです。
冬の寒ブリが身が締まった力強い味わいであるのに対し、春ぶりはよりリッチな脂の乗りを楽しめるのが特徴と言えるでしょう。
三重県・尾鷲の天然ブリを支える「持続可能な漁法」
尾鷲のブリが高品質である理由は、その漁法にも関係しています。主に採用されているのが「定置網漁法」です。
環境に優しい「待ち」の漁
定置網漁は、魚が集まるルートに網を仕掛け、やってきた魚を待ち構える漁法です。追いかけて捕まえるのではなく、来遊した魚の一部のみを漁獲するため、資源への影響が少なく、環境に優しい持続可能な漁業であると考えられています。
また、網の中で魚が自由に泳げるため、引き上げるまでストレスがかかりにくく、魚体に傷がつきにくいというメリットもあります。
鮮度へのこだわり「船上活〆」
さらに、最近では品質向上のために「船上活〆」に取り組む漁業者が増えています。水揚げ後すぐに処理を行うことで、鮮度を極限まで高めた状態で出荷されます。また、早田港などでは、氷水につけて仮死状態にする「氷締め」によって鮮度を保つ工夫もなされています。
こうした漁師さんたちのこだわりがあるからこそ、私たちは最高の状態で天然ブリを味わうことができるのですね。
尾鷲でブリを味わうなら？おすすめのメニューと楽しみ方
調べた結果、尾鷲市内ではブリをさまざまな調理法で提供しており、その日の状態に合わせた最適な食べ方を提案しているお店が多いことがわかりました。
贅沢に味わう「しゃぶしゃぶ」
脂の乗ったブリを最大限に活かすのが「しゃぶしゃぶ」です。淡いピンク色の腹部分などをスライスし、特製ダシにさっとくぐらせて食べるスタイルは、天然ブリならではの甘みと脂の溶け出しをダイレクトに感じられる贅沢な方法です。
職人の技が光る「お造りと寿司」
やはり外せないのが刺身です。天然ものの旨味をそのまま味わえるお造りはもちろん、特製のたれをかけて熱々のご飯にのせて食べる「鰤の昆布じめ丼」のような、趣向を凝らしたメニューも存在します。また、「寒ブリべっこう寿司」など、イベントなどで提供される地元ならではの寿司も魅力的な選択肢です。
旨みを凝縮した「煮物・焼き物」
脂が強いブリだからこそ、火を通した料理も絶品です。旬の魚の旨みを凝縮させた煮魚や、地元の特産品であるマイヤーレモンを絞っていただく塩焼きなど、素材の味を引き立てる工夫が凝らされています。また、春ぶりと大根を合わせた「ぶりおでん」のような、季節感あふれる創作料理も見逃せません。
尾鷲のブリを堪能できるお店の探し方
尾鷲市では、天然ブリにこだわりを持つ飲食店が数多くあります。
例えば、京都で修業を積んだ料理人が提供する京風コースでブリを味わえる店や、天然ものの旨い魚だけにこだわり抜いた店、さらには地元産の魚を気軽に楽しめる回転寿司など、予算やシーンに合わせて選ぶことができます。
また、普段は浜焼き屋として営業しながら、特定の時期にだけ最高に美味しい「桜ぶり（春ぶり）」を限定メニューで提供するといった、地域密着型のお店もあるようです。
注意点として、ブリのしゃぶしゃぶコースなどの贅沢なメニューは「要予約」となっていることが多いため、旅行で訪れる際は事前に問い合わせをすることをおすすめします。
尾鷲のブリ文化と地域への愛
尾鷲にとって、ブリは単なる食材以上の意味を持っているようです。
興味深いことに、尾鷲市ではブリが「出世魚」であることにちなんで、令和4年度から新規採用職員に旬のブリを贈呈するというユニークな取り組みが行われています。これは、新しく市役所に入った方々への激励と、地元の誇りであるブリを知ってもらいたいという想いが込められているのでしょう。
また、「早田寒ブリまつり」のようなイベントでは、天然ブリの解体ショーや鮮魚販売が行われ、地域住民だけでなく多くの観光客が盛り上がる光景が広がっています。
さらに、漁業の担い手不足を解消するために「早田漁師塾」といった若手育成の取り組みも行われており、伝統的な漁法を守りながら次世代に繋げようとする情熱が、あのおいしいブリを支えているのだと感じます。
まとめ：次回の三重旅行は「ブリ」を目的に
冬の寒ブリはもちろんのこと、春に脂が乗る「みえ春ぶり」という新しい価値観。そして、それを支える持続可能な定置網漁と漁師さんたちの情熱。
三重県尾鷲市のブリは、単に「美味しい」だけでなく、地域の文化や環境への配慮が詰まった、まさに「プライドフィッシュ」と呼ぶにふさわしい食材です。
もし春先に三重を訪れる機会があれば、ぜひ「みえ春ぶり宣言」が出ているかチェックしてみてください。黒潮の恵みをたっぷり受けた、天然ブリだけの濃厚な味わいは、きっと忘れられない食体験になるはずです。
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